رصد علماء فلك للمرة الاولى حلقة كثيفة جدا حول كوكب قزم يدور حول الشمس على بعد 8 مليارات كيلومتر، فيما كان يظن حتى الان أن هذه الحلقات هي حكر على الكواكب العملاقة.
واوضح برونو سيكاردي عالم الفيزياء الفلكية في مرصد باريس واحد معدي الدراسة التي نشرت في مجلة "نيتشر" العلمية ان "اكتشافنا يثبت ان ثمة تنوعا اكبر وخيالا اوسع في نظامنا الشمسي مما كنا نظن".
ويضم النظام الشمسي ثمانية كواكب هي عطارد والزهرة والارض والمريخ والمشتري وزحل واورانوس ونبتون، والاربعة الاخيرة تصنف على انها عملاقة، فضلا عن خمسة كواكب قزمة هي بلوتو وسيريس (قيرس) وإريس ماكيماكي وهاوميا.
وكان العلماء يظنون لفترة طويلة ان الحلقات هي حكر فقط على الكواكب الاربعة العملاقة. واشهر هذه الحلقات هي تلك التي تحيط بزحل والتي يمكن رؤيتها في السماء ليلا.
لكن بفضل 12 تلسكوبا تبين ان لكوكب هاوميا القزم حلقة ايضا. وهاوميا هي من الكواكب القزمة التي تنتشر في اعماق النظام الشمسي في حزام كايبر. واكتشف هذا الكوكب العام 2004 وهو يدور على مسافة من الشمس تقارب ثمانية مليارات كيلومتر، اي ابعد من نبتون.
ويعتبر هاوميا من اسرع الاجرام السماوية في النظام الشمسي دورانا حول نفسه، اذ ينجز دورة كاملة في اقل من اربع ساعات.
واوضح بورنو سيكاردي "بدورانه بهذه السرعة الكبيرة حول نفسه اصبح اكثر طولا" واخذ شكل سيجار يمتد على 2320 كيلومترا.
وحاول فريق اوروبي معرفة المزيد عن هذا الجرم السماوي الغريب وهو من الاكبر في حزام كايبر وتوصلوا بعد حسابات الى ان هاوميا سيمر امام نجمة في 21 كانون الثاني 2017.
واراد علماء الفلك استغلال هذه الفرصة فوجهوا عدسات 12 تلسكوبا باتجاه الكوكب بهدف تحديد حجمه بفضل انعكاس ظله.
واضاف سيكاردي وهو استاذ في جامعة بيار وماري كوري، "انه اكبر حجما واقل كثافة مما كنا نظن. لكن الملفت هو اننا اكتشفنا ان له حلقة كثيفة". ويشكل هذا الاكتشاف سابقة في ما يتعلق بكوكب قزم وبجرم سماوي يقع ابعد من مدار نبتون.
وشدد عالم الفلك على ان "الحلقة كثيفة فعلا ومضغوطة مثل تلك التي يتمتع بها زحل".
وفي العام 2013 رصد علماء فلك حلقة حول جرم شاريلكو الصخري المنتمي الى عائلة سانتوروس الأقرب من الارض، بين زحل واورانوس.
واكد "الان بتنا متأكدين ان شاريكلو ليس الوحيد" وان حلقات الكواكب "منتشرة اكثر".
وتمكن فريق علماء الفلك ايضا من تحديد كثافة هذا الكوكب القزم وهي مؤلفة من الكثير من الجليد وبعض الصخور.
واوضح الباحث "كنا نظن انه بعد نبتون يكون الجليد صلبا جدا بحيث يصبح عاجزا عن تشكيل مليارات الجزئيات التي تتألف منها الحلقة. وهذا الامر يقلب فكرة ان الحلقات لا يمكن ان يكون لها وجود الا اذا كان الجليد قابلا للتفكك لانه قريب من الشمس".
وكان العلماء يعرفون حتى الان ان هذا الكوكب له قمران. ورأى الباحث ان وجودهما يثبت ان هاوميا الذي سمي كذلك تيمنا بالهة من هاواي اصطدم بجرم اخر. وختم قائلا "الفرضية الارجح هي ان تكون الحلقة تشكلت جراء هذا الحادث".