يعتبر الأرق مزمناً عندما يدوم أقلّه ثلاثة أشهر بحسب الاختصاصيين. أساس الأرق نفسي، وهو يلمس النساء بنسبة 20 في المئة، الرجال بنسبة 15% وكبار السنّ فما فوق75 سنة، بنسبة 49.3%.
أراد باحثون من الـ Provincial People's Hospitalفي الصين، معرفة التأثير الحقيقي لاضطرابات النوم على الدماغ. أجرى الباحثون دراستهم على 23 مريضاً يعانون الأرق، وثلاثين آخرين في صحة جيدة، وعمد خلالها الباحثون إلى مراقبة هيكل الدماغ لديهم بواسطة تقنية تصوير الرنين المغنطيسي. وقد وجد بالتالي العلماء أن المرضى الذين يعانون الأرق المزمن، كانت المادة البيضاء الدماغية لديهم أقل كثافة من المعدل المتوسط، ولا سيما في مناطق معينة من الفص الأيمن، وفي الـ thalamus.
تقع المادة البيضاء تحت المادة الرمادية، وهي تتكون من الملايين من الـ axones، وهي الألياف العصبية التي تربط الخلايا العصبية بعضها ببعض. عندما تتلف هذه الأخيرة، يتأثر الـ conduction nerveuse أي بعض الوظاف الحسية والحركية والمعرفية. تعتبر نتائج هذه الدراسة التي نشرتها المجلة العلمية Radiology هامة جداً، لأنها تظهر أنّ التغيير في المادة البيضاء قد يزداد سوءاً مما يؤدي إلى بعض الاضطرابات العصبية. ومع ذلك، ثمة حاجة لإجراء المزيد من الدراسات على مجموعة واسعة من الأفراد لتأكيد هذه النتائج. وفي الوقت نفسه، عند إصابة الفرد بحالة من الأرق المزمن، من المستحسن زيارة الطبيب لحلّ هذه المشكلة، هذا ما ينصح به أخيراً الباحثون.