قال مسعود البرزاني رئيس إقليم كردستان، المتمتع بالحكم الذاتي في العراق، إن «الإقليم يجب أن يجري استفتاء غير ملزم على الاستقلال».
وجاءت دعوته على رغم أن الإقليم يواجه أزمات عدة، وكان البرزاني دعا في السابق إلى إجراء استفتاء على الاستقلال في كردستان، لكنه لم يحدد موعداً لإجرائه.
وأشار البرزاني إن «الوقت حان والموقف مناسب الآن للشعب الكردي لاتخاذ قرار من خلال استفتاء على مصيره».
وأضاف أن «الاستفتاء لا يعني إعلان قيام الدولة، لكن ما يعنيه أن نعرف إرادة ورأي الشعب إزاء الاستقلال وعلى القيادة السياسية الكردية أن تنفذ إرادة الشعب في الوقت المناسب والظروف المناسبة».
وفي السنوات الأخيرة، سعى أكراد العراق لتعزيز الحكم الذاتي في كردستان من خلال بناء خط أنابيب نفط إلى تركيا وتصدير النفط بشكل مستقل في وقت ضعفت فيه العلاقات مع الحكومة المركزية في بغداد، بسبب تقاسم السلطة وعوائد النفط. وقاومت القوى الإقليمية على مر التاريخ الطموحات الكردية للاستقلال خاصة الدول المجاورة للعراق التي توجد بها أقليات كردية كبيرة، وأكدت الولايات المتحدة في وقت سابق إنها تريد أن «يبقى أكراد العراق جزءاً منه». وقال البرزاني إنه «إذا انتظر شعب كردستان أن يأتي أحد آخر ليقدم لهم حق تقرير المصير كمنحة فإن الاستقلال لن يتحقق أبداً»، وشدد على أن هذا الحق موجود ولا بد أن يطالب به شعب كردستان وأن يضعه حيز التنفيذ. ويرى البعض مثل هذه الدعوات للاستقلال، محاولة للتشتيت الانتباه عن القضايا الداخلية وتوحيد الشعب الكردي وراء البرزاني الذي انتهت فترة رئاسته العام الماضي، لكنه ما زال في المنصب.