يُعدّ عسل النحل أقدم مُحلّي عرفه الإنسان في تاريخه؛ وقد استدل اليه العلماء من المنحوتات الصخرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، من قارات مختلفة، وتشير تقديرات متباينة إلى تاريخ استخدامه الذي يرجع إلى ما بين 8 آلاف إلى 40 ألف عام.
ورغم وجود أدلة أثرية تشير إلى تربية المصريين القدماء النحل منذ 2600 عام قبل الميلاد، فإنّه لم توجد أدلة أثرية مباشرة على استخدامه في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، أو ما تُعرف بـ»إفريقيا السوداء».
لكن دراسة حديثة نُشرت منذ أيام في دورية «نيتشر»، غيّرت الصورة بشكل جذري، بعدما أصبح لدى علماء آثار من جامعة «غوته» الألمانية أدلة قاطعة تثبت أقدم تاريخ معروف حتى الآن لاستخدام العسل في إفريقيا السمراء، بعد تحليل شظايا خزفية تعود لوعاء عمره 3500 عام.
وتعود شظايا الوعاء الخزفي إلى حضارة «نوك» التي ظهرت في نيجيريا حوالى 1500 سنة قبل الميلاد.