أعلن فريق التلسكوب الفضائي "كيبلر" التابع لوكالة الفضاء الاميركيّة (ناسا)، اكتشاف 219 كوكباً جديداً، خارج النظام الشمسي، من بينها 10 كواكب حجمها قريب من حجم الارض، قد تكون قابلة للسكن لاحتمال وجود مياه سائلة على سطحها.
وقد رصد "كيبلر" حتّى الآن ما مجموعه 4034 كوكباً خارجاً عن النظام الشمسي، من بينها 2335 اكّدت وجودها تلسكوبات اخرى.
وحجم 50 من هذه الكواكب قريب من حجم كوكب الارض وتقع على مسافة من نجمها تجعلها قابلة للسكن، من بينها الكواكب العشر الجديدة. وقد ثبت وجود اكثر من 30 من هذه الكواكب الشبيهة بالارض.
واوضحت سوزان تومسون، احد العلماء الاعضاء في فريق "كيبلر"، انّ "هذه الجردة الدقيقة، هي الاساس العلمي الذي سيسمح بالرد مباشرة على احد اكثر الاسئلة اهمّية في مجال علم الفلك، الّا وهو معرفة عدد الكواكب الشبيهة بالارض في مجرّة درب التبانة".
واتى الاعلان عن اكتشاف الكواكب الاخيرة، على هامش مؤتمر "فورث كيبلر اند كاي2 ساينس"، المنعقد خلال الاسبوع الراهن في مركز ايمز للبحث التابع للناسا في كاليفورنيا.
واطلق كيبلر عام 2009، وانتهت مهمّته الاساسيّة عام 2013 بسبب عطل في اجهزة الجيروسكوب على متنه. وقد تابع التلسكوب 150 الف نجمة في كوكبة الدجاجة.